O Mestre do Esporte Isabelense: O Legado de “Seu Neco”

Manoel Rodrigues de Paula, eternizado na memória da população como o querido “Seu Neco”, construiu uma trajetória de vida profundamente entrelaçada com a história de Santa Isabel. Nascido em 25 de dezembro de 1928, filho de Benedito Rodrigues de Paula e Antônia Maria de Jesus, carregou desde cedo a simplicidade e a força do trabalho como marcas de sua personalidade.
Ainda na infância, demonstrava espírito inquieto e curioso, muitas vezes trocando a sala de aula pelas águas e pela liberdade dos rios da região. Foi também muito jovem que iniciou sua vida profissional, auxiliando no antigo Cine Santa Isabel, onde desenvolveu senso de responsabilidade e dedicação. Ao longo dos anos, exerceu diversas funções, sempre com disposição e dignidade, moldando uma trajetória de esforço constante.
Mas foi no esporte que “Seu Neco” encontrou sua verdadeira vocação. Inicialmente apaixonado pela natação e pelo boxe, foi no futebol que descobriu sua missão de vida: formar cidadãos. A partir de uma iniciativa simples, reunindo poucos jovens em um campo, deu início a uma escolinha que viria a transformar a realidade de inúmeros meninos da cidade. Com criatividade e persistência, superou dificuldades e estruturou um projeto que cresceu e se consolidou como referência.
Mais do que ensinar técnicas esportivas, “Seu Neco” transmitia valores. Disciplina, respeito, responsabilidade e trabalho em equipe eram lições constantes dentro e fora dos campos. Seu compromisso ia além das quatro linhas: ele acreditava no esporte como ferramenta de transformação social.
Ao longo das décadas, sua atuação impactou gerações. Muitos de seus alunos seguiram carreira no futebol profissional, como Everton Ribeiro e Felipe Saraiva, enquanto outros trilharam caminhos diversos, tornando-se profissionais respeitados e cidadãos exemplares. Esse talvez tenha sido seu maior legado: contribuir para a formação de pessoas.
Seu trabalho ganhou ainda mais alcance quando passou a integrar a Escolinha Municipal de Esportes de Santa Isabel, levando sua experiência e dedicação ao serviço público, onde permaneceu até seus últimos dias. Sempre presente, ativo e comprometido, fez do esporte um instrumento de inclusão e esperança.
Na vida pessoal, construiu uma família sólida ao lado de sua esposa, Benedita de Morais de Paula, com quem teve seis filhos, mantendo laços de amor mesmo diante das exigências de sua missão no esporte.
Seu falecimento, em 27 de setembro de 2020, aos 91 anos, representou a despedida de um dos maiores incentivadores do esporte isabelense. Contudo, sua história permanece viva em cada campo, em cada atleta formado e em cada valor transmitido.
Ao dar seu nome ao Parque Ecológico Municipal, Santa Isabel não apenas presta uma homenagem, mas reafirma o reconhecimento a um homem que dedicou sua vida ao desenvolvimento humano por meio do esporte. “Seu Neco” segue presente, como exemplo e inspiração para as atuais e futuras gerações.
Em reconhecimento a essa trajetória exemplar, foi sancionada a Lei nº 3.086/2022, de autoria do vereador Osvaldo Junior, que denomina como “Parque Ecológico Municipal Manoel Rodrigues de Paula – Seu Neco” o espaço público localizado no Jardim Monte Serrat. A homenagem eterniza, em um local dedicado ao lazer, ao convívio familiar e à prática esportiva, os valores que “Seu Neco” cultivou ao longo de toda a sua vida.
Assim, Santa Isabel preserva, por meio da legislação e da memória coletiva, o legado de um homem que fez do esporte um instrumento de transformação e deixou marcas profundas na história do município.